Viime keväänä historiallisen Mestis-nousun vuosien yrittämisen jälkeen tehnyt Rovaniemen Kiekko tavoittelee heti tulokaskaudellaan paikkaa pudotuspeleissä. Joukkueen tie ei alkukaudesta ole ollut helppo ja opittavaa on vielä, mutta kehitysaskeleita on otettu.

     Yleisön puutteesta RoKin kirnussa, Lappi Areenalla, ei ainakaan ole kärsitty. Parhaimmillaan ”Sinisten” taistelua on seurannut 2890 katsojaa, yleisökeskiarvo on komea, yli 1800.

     RoKi on Lapissa jääkiekkoilun ehdoton ykkösjoukkue. Muiden lajien, kuten jalkapallon ja lentopallon sekä talviurheilulajien, kanssa joukkue joutuu toki taistelemaan paitsi yleisöstä myös sponsorirahoista.

     Yleisestä talouskriisistä huolimatta RoKin menestykselle on kaikki ovet avoinna, sillä Mestistä pelataan Lapissa nyt ensimmäistä kertaa. Jääkiekko kiinnostaa ja innostaa lappilaisia. Mestiksen saama näkyvyys kansallisesti
on tuonut joukkueelle monia aivan uusiakin sponsoreita.

     RoKi Hockey Oy:n toimitusjohtaja Teemu Kallioniemi ei allekirjoita väitettä siitä, että Mestis olisi aliarvostettu sarja – ainakaan enää. Hänen mielestään sarja on profiloitunut eri tavalla kuin SM-liiga ja tulee maan palloilusarjojen rankingissa heti toisena SM-liigan jälkeen.

- Mestiksen taso ja arvostus niin median kuin urheilukuluttajien keskuudessa on mennyt koko ajan eteenpäin ja menee edelleen. Meidänhän ei kannata harmitella mitään, vaan olla omalla toiminnallamme viemässä joukkueitamme ja sarjaamme eteenpäin, Kallioniemi sanoo.

     Talouskriisin myötä sponsorirahat ovat Lapissakin monella tapaa tiukemmassa ainakin niiden bisnesalojen osalta, joilla on erityisen vaikeaa nyt. Kallioniemen mukaan talouskriisi ei kuitenkaan ainakaan vielä ole aiheuttanut suuria muutoksia joukkueen tai sitä pyörittävän RoKi Hockey Oy:n suunnitelmiin.

- Mestis on sarjana hyvä ja koko maan kattava tasokas sarja. Ehkä niillä Mestis-paikkakunnilla, joilla on SM-liigajoukkueita, on myös taloudellinen menestyminen entistä vaikeampaa.

- Tarkkana täytyy toki meidänkin olla, jotta haasteellisista ajoista selvitään, Kallioniemi huomauttaa.